As exportações portuguesas de calçado ultrapassaram 451,4 milhões de euros no primeiro trimestre deste ano, um crescimento de 5,8% face aos 426,4 milhões do período homólogo de 2012, segundo os dados disponibilizados pelo INE. A performance do sector ultrapassa claramente o comportamento global das exportações portuguesas nos três primeiros meses do ano, que registaram um aumento de 0,3% quando comparadas com o mesmo período do ano passado. A estratégia de diversificação de mercados que o sector do calçado tem vindo a desenvolver parece estar a dar frutos.
Já no ano passado as vendas de calçado ao exterior atingiram valores históricos. Pela primeira vez, as exportações ultrapassaram os 1,6 mil milhões de euros, registando um aumento de 4,5% face a 2011. As 1350 empresas que compõem o sector conseguiram colocar no exterior 71 milhões de pares sapatos, sendo que o preço médio atingiu os 22,7 euros, mais 15% que em 2011. Actualmente, o sapato ‘made in Portugal tem o segundo preço médio mais alto do mundo, só ultrapassado pela concorrente Itália.
E apesar de a Europa - o principal destino do calçado e também dos outros bens e serviços transacionáveis portugueses - estar em recessão, as empresas do sector viram as vendas aumentar 2,7% neste mercado. A Alemanha e a França deram um forte contributo, com as vendas para estes países a cresceram respectivamente 4,8% (para 424 milhões) e 3,2% (para 295 milhões). Já as exportações para mercados como Espanha, Holanda e Reino Unido decresceram.
Procurar novo motor
Mas como os ventos que sopram da Europa não trazem notícias da tão ansiada retoma, os industriais do calçado têm investido na presença em missões empresariais e feiras do sector em geografias mais longínquas. Segundo os dados da APICCAPS (associação do sector), os mercados extra-comunitários foram no ano passado o principal motor de crescimento do calçado. As exportações para fora da União Europeia cresceram 33%, com destaque para países como a Rússia, Estados Unidos da América e Japão.
Este ano, a promoção externa do sector contempla acções comerciais em 16 mercados, sendo que um dos alvos é a China. Em Abril, 12 empresas marcaram presença na Micam Xangai e agora prepara-se a ofensiva na Novomania, que decorre em Julho, também em Xangai. O grupo Kyaia, que detém a marca Fly London, esteve recentemente na China e trouxe "boas perspectivas", disse Fortunato Frederico, presidente do grupo. "Há ali trabalho a desenvolver, é preciso muito investimento, pois tem de se ir lá três, quatro vezes por ano, mas está ali uma alternativa à Europa", frisa o empresário. Embora "não seja uma economia de mercado", a China tem "um enorme potencial". Afinal, são 65 milhões de potenciais consumidores de produtos de gama alta e luxo e com uma forte apetência por artigos europeus.
Neste momento, as empresas portuguesas de calçado já vendem para 132 países.